【玉ねぎの効果】高血圧やダイエットなど生活習慣病の予防に有効成分も解説|健康野菜「玉ねぎ」編

古今東西、その薬効から食卓に欠かせなかった玉ねぎ。現代においても、文明病ともいえる慢性疾患を改善する食材です。毎日食べて、玉ねぎパワーを体に取り入れましょう。【解説】石原結實(医学博士)・牧野直子(管理栄養士)

著者のプロフィール

石原結實(いしはら・ゆうみ)

医学博士。1948年長崎市生まれ。長崎大学医学部大学院博士課程修了。血液内科を専攻。長寿地域として有名なコーカサス地方やスイスのBベンナー病院などで最新の自然療法を学び、現在イシハラクリニック院長。

牧野直子(まきの・なおこ)

管理栄養士、料理研究家。スタジオ食主宰。料理研究家として料理提案、料理制作を行うほか、管理栄養士としての観点から、生活習慣病予防、美容などによい食情報の提供をメディアや講演で行っている。日本肥満学会会員。日本食育学会会員・評議員。

本稿は『知って驚くファイトケミカル健康野菜大全』(KADOKAWA)の中から一部を編集・再構成して掲載しています。

イラスト/村田善子

玉ねぎの血液サラサラ、代謝アップ効果で生活習慣病の予防に

玉ねぎの起源は古く、中央アジアあたりといわれています。古代エジプトでは、にんにくなどとともに、貴重な栄養源として、ピラミッド建設の労働者たちにも配給されていたという記録があります。日本へは、江戸時代に南蛮船によって長崎に伝えられましたが、当初は観賞用にとどまり、実際に栽培が始まるのは明治以降になってから。西洋料理の普及とともに、私たちの食卓に欠かせないものとなりました。

硫化アリルの働きで血液サラサラ

玉ねぎは、にら、にんにく、長ねぎ、らっきょうなどとともに、ユリ科アリウム属に分類される野菜です。これらの野菜独特の辛みとツンとくるにおいの成分が、イオウ化合物のひとつである「硫化アリル」。血行、血流をよくし、血液をサラサラにします。血がきれいになり、血行と血流がよくなれば代謝が上がって、免疫力もアップし、体温が上がります。血栓を予防、改善する作用もあるので、動脈硬化、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞の予防になります。

コレステロールの低下や、脂肪燃焼、滋養強壮、利尿、発汗、解毒、殺菌、防腐作用などにも、この「硫化アリル」が中心的な働きを担っています。

切ってさらに増す硫化アリルの効果

「硫化アリル」は、刻んで細胞を壊したり、加熱したりすることで成分が変化するため、さまざまな健康増進効果を生み出します。

その代表例が「アリシン」です。玉ねぎを切ったあと、15分以上空気にさらしておくと、「硫化アリル」がいっしょに含まれている「アリナーゼ」という酵素に分解されて「アリシン」となり、ビタミンB1の吸収を高めてその働きを助けます。ビタミンB1は、糖質の代謝に不可欠な栄養素で、不足すると疲労、食欲不振、不眠、イライラを招きますが、水溶性で、体の中に長くとどまることができません。ところが「アリシン」と結合して「アリチアミン」となると、体内でゆっくりと作用するようになるのです。

また、玉ねぎは血糖値を下げる「グルコキニン」を含み、糖尿病にも効果があります。さらに、フラボノイドの一種で、玉ねぎの皮や実に含まれる「ケルセチン」は、脂肪の吸収を抑制するだけでなく、排出を促進する作用も。また、強い抗酸化作用があることでも知られ、血管をしなやかにし、血圧を下げるだけでなく、最近では脳細胞内伝達物質を強化することで、認知症の予防にも効果が期待されています。

このように、玉ねぎは、さまざまな薬効をもついいことずくめの食べものです。これらの有効成分を活用するためには、毎日の食事に玉ねぎを積極的に取り入れていくことがいちばんです。