MLBのTV中継を観る機会も増え、やっぱり気になるのが『ひまわりの種』。選手の定番スナックであり、またドジャースのテオスカー・ヘルナンデス選手がホームランを打った大谷翔平選手に「ひまわりの種シャワー」を浴びせる伝統的な儀式で有名になりましたよね。今回はそんな本場アメリカGIANTS（ジャイアンツ）社の『ジャイアント ひまわりの種 サンフラワーシード』5種類を食べ比べします！
知ってる「ひまわりの種」よりサイズが大きい！
「ひまわりの種」というと、小学生の時に種を集めて植えたり、ペットのえさというイメージがあったのですが、MLBの選手が食べている「ひまわりの種」は日本で流通しているものよりひとまわり大きいようです。「ジャイアント」や「ビッグサイズ」と呼ばれる大きめの品種が人気のようです。
チラ見えする中身もゴツい感じ！
『ジャイアント（GIANTS）ひまわりの種 サンフラワーシード5種』（各30g・税込 5,990円・発売中）は、楽天市場の並行輸入品を扱っているショップ・アメリカーナで購入しました。パッケージにも書かれているように、「ひまわりの種」は英語で「Sunflower Seeds」と言うようです。
ちなみに、正式なブランド名は「GIANTS（ジャイアンツ）」ですが、日本の販売ページでは『ジャイアント』と表記されることもあります。そのため、この記事では商品名は『ジャイアントひまわりの種』、ブランドは「GIANTS（ジャイアンツ）」と使い分けたいと思います。
【実食】いざ開封！「ひまわりの種」5つの味をレビュー
開封しようとすると、「ここから開けてね」の点線を発見。開けてみると、なるほど、ちょっと感心してしまいました。
というのも、一部の開封口の内側だけに、ジッパーが付いています。ちょこちょこ食べ用に、残りが湿気らないようになっているんですね。これは気が利いています！
国旗が翻っている正真正銘のUSA製！
本場流？ひまわりの種の「食べ方」解説！
殻を割ったら「松の実」のようなひまわりの種が出現。
殻をむいてみると、思ったほど大きくはないという印象です。さて、どうやって食べるのが正解なのでしょうか。殻付きのひまわりの種は、食べ方に少しコツがあります。販売サイトには下記のように書かれています。
1. 種を口に入れ、歯で軽くカリッと割る。
2. 口の中で殻と中身（実）を分け、殻だけを出す。
5種のフレーバーを実食！
それではいよいよ味わってみましょう。このパックの魅力は、なんといっても5種類の味が楽しめること。基準になりそうな「オリジナル」から試してみます。
『オリジナル（ORIGINAL）』
まずは王道の塩味（ROASTED & SALTED）から。シンプルですが、他のフレーバーを試す上で、まずはベーシックを知っておくべきでしょう。食べてみると、ローストされたひまわりの種の香ばしさと、優しい甘みが塩味で引き立てられていて、意外とおいしいナッツ味です。
千葉県八街産のピーナッツ（左側）と比べてみました。ひまわりの種は、殻も入れると大きいですが、中身を出すのに苦労するわりに、殻をむいてみると意外に小さくてビックリしました！
食べ方については、最初は戸惑いました。でも先にご紹介した販売店の食べ方に加え、一般的な食べ方も調べて合わせ技でトライ！種ごと口の中に放り入れたら、種を横向きにして奥歯で挟むと、うまくいきました。前歯で割る流派もあるようですが、ベンチのメジャーリーガーを見ていると、口の中に放り込んで食べ、殻は後から“ペッペッ”と宙に放つイメージがあったので。大谷選手は紙コップで口元を隠しつつ、殻はカップに捨てるというお行儀のいいマナーもよく知られていますよね。
ひまわりの種『ケトルロースト フレッシュクラックペッパー（SALT & PEPPER）』
お次は、ちょっと大人な雰囲気のこちら。パッケージには「SALT & PEPPER FLAVOR（塩コショウ）」と共に、「MADE WITH GRILLED STEAK SEASONING」と書かれています。ステーキ用シーズニングで味付けされているということでしょうか。釜でローストしたような深い香ばしさに、粗挽き黒胡椒のピリッとした刺激が絶妙です。胡椒の華やかな香りが鼻に抜け、ハイボールにも合いそう。
ひまわりの種『ディルピクル（DILL PICKLE）』
スーパーでもよく見かける瓶に入ったディルピクルスの味なのかな。袋を開けると、ピクルスの爽やかな香りが漂います！ピクルスジュースで作られているとか。ハーブの一種「ディル」（爽やかな香りとほろ苦さが特徴のセリ科の植物）の清涼感と酸味で、口の中が一気にリフレッシュ。筆者はマリネをよく作るのですが、ディルの香草は欠かせません。濃厚な味の合間に食べると良さそう。
ひまわりの種『ベーコンランチ（BACON RANCH）』
うって変わって、こちらはガツンと濃厚なフレーバー。スモーキーなベーコンの風味と、クリーミーなランチ（RANCH）ドレッシングの味わいがクセになるおいしさ。「ランチ味」と言ってもお昼ご飯という意味ではありません。日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、アメリカのポテチ系の定番人気フレーバーです。一時期、日本でも販売していた「ドリトス」のランチ味が気に入っていたこともあり、筆者も大好きなフレーバーです。
ひまわりの種『KCスタイルバーベキュー（KC STYLE BBQ）』
最後は、最も色が濃くて期待大の「BBQ（バーベキュー）味」。甘くてスモーキーなカンザスシティスタイル（KC STYLE）の味わいとのこと。燻製の香りの後に、しっかりとした甘みとピリ辛さが追いかけてくる。ウイスキーやハイボールと一緒に楽しみたい、複雑で奥深い味わいです。
購入理由やブランドについて
実食レビューで興味が湧いた方のために、少し補足情報です。
ロサンゼルス・ドジャースも食べてたはず！
筆者はスナック菓子や、ジャイアントコーンなどのお酒のおつまみも大好き。最近は日本人選手の活躍もめざましい、MLBをTVで観ることも多くなり、「ひまわりの種」がどうしてもずっと気になっていました。そこで、楽天市場でひまわりの種を探していたところ、たくさんのブランドがあって迷ってしまいました。
でも最終的な決め手となったのは、あの大谷翔平選手が所属するロサンゼルス・ドジャースの選手たちが、この「GIANTS（ジャイアンツ）」ブランドを食べているのを見かけたからです。「フレーバーもいろいろあるらしいし、選手と同じものを食べてみたい」という気持ちで、まずはいろいろ試せるこの5種パックを選びました。
「GIANTS（ジャイアンツ）」ってどんなブランド？
パッケージ左上のキャラクターは同社のロゴで「白いバッファロー」。
筆者が直感で選んだ「GIANTS（ジャイアンツ）」ですが、実はアメリカの野球文化とともに親しまれてきた定番ブランド。米国ノースダコタ州を拠点とするGIANTS Snacks社が作っており、GIANTS社はメジャーリーグの各球団とパートナーシップを締結している老舗メーカーでした。
また、現地のスーパーなどでも広く流通していて、アメリカの野球観戦でも定番スナックとして親しまれているようです。本場の雰囲気を味わうのにぴったりの選択だったわけです。
気になる栄養価について〜プロテイン、ビタミンE、ミネラルが豊富
ちなみに、「ひまわりの種」はスナックでありながら、ナッツなのでたんぱく質や食物繊維、ビタミンE、不飽和脂肪酸を含むのがうれしいポイント。パッケージにもしっかり「プロテイン」（タンパク質）と書いてあります。もちろん、味付きなので塩分の摂りすぎには注意が必要ですが、ポテトチップスを食べるよりはヘルシーでしょう。
30gにつき、190キロカロリーでプロテインが8g摂れるとか。ゼロシュガーなどなど、成分表はこんな感じです。
まとめ：アメリカのポテチ同様に、楽しすぎる“体験型スナック”だった
『ジャイアント ひまわりの種』は、ただ大きいだけのスナックではありませんでした。殻を「カリッ」と割る楽しさ、次は何味にしようかと選ぶワクワク感、そして一粒一粒の食べごたえ。野球観戦はもちろん、映画のお供やちょっとしたリフレッシュにもピッタリだと思いました。噛めば目も覚めそうですしね。
最初のうちは、殻と実を口の中で分離させるのが難しかったです。殻だか実だか区別がつきにくいので、殻を食べてしまったりもして…。ただ、殻にフレーバーがしっかり付いているので、味のないガムをかみ続けてる状態にはなりません。しかも思った以上に塩味が利いています。試合中の選手は大量の汗をかくので、塩分補給にもちょうどいいのですが、筆者のようなデスクワーカーは食べ過ぎには気をつけたいところ。
とはいえポテトチップスやチートスなどの本場アメリカ製のスナック菓子は、フレーバーが特徴的でやみつきになるおいしさ。この技術を、ひまわりの種にまでまとわせたのはさすがの着眼点です。
メジャーリーガーは風船ガムだけでなく、わざわざ殻付きの種を試合中の待ち時間で食べるなんて、改めておもしろい発想だなと思いました。この動きをしながら、作戦を練りつつ集中してプレーしているのですから。
TVの前で観戦しながら、この“やみつきな楽しさ”を、一度は体験してみてはいかがでしょうか。筆者も「ひまわりの種シャワー」やってみようと思います！
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